Cecilia Iacobelli e Paul De Bondt sono la grande coppia del cioccolato d’autore italiano, sia nel lavoro, sia nella vita privata. Lui, nato all’Aia, frequenta l’Accademia delle Belle Arti, ma scopre molto presto però che la sua vera, grande passione è quella del mondo dei sapori e dei profumi. Così cambia studi e dopo aver fatto moltissime esperienze in Olanda lascia il suo paese per l’Italia attratto non solo dalle sue bellezze artistiche, ma anche dalla cucina mediterranea di cui, oggi, è un grandissimo interprete. Quindici anni fa’ si reca in Toscana anche perché sua sorella si era sposata con un italiano e viveva lì. Ha lavorato inizialmente per grandi alberghi come chef e pasticcere e qui ha affinato il suo gusto per una cucina creativa, ma legata alla nostra tradizione. L’incontro con Cecilia avviene per caso nella cucina di un albergo in Versilia dove Paul era stato assunto per la stagione estiva. Uno sguardo e poi Cecilia deve partire per l’Inghilterra per un importante lavoro. Lei si è diplomata all’Accademia di Belle Arti a Carrara ed è un’ottima designer di grande gusto. L’anno seguente Paul ritorna nello stesso albergo e questa volta lei si fa trovare quando arriva: non aveva dimenticato quello sguardo? Era destino che si conoscessero perché davvero sono una complementare dell’altro: lui chef con molto interesse all’estetica e lei esteta con una grande passione per la cucina. Amore e interessi identici li portano a maturare l’idea di creare insieme qualcosa di diverso dove alla grandissima qualità si unisse un bellissimo design.

Così nasce in pochi mesi la cioccolateria De Bondt nel novembre del 1993 a Pisa, in Via Turati. Qui, all’inizio c’era sia il negozio sia il laboratorio e Paul e Cecilia hanno lavorato da soli per cinque anni in pochi metri quadri, ma davvero affascinanti perché tutto è improntato al gusto ed alla semplice raffinatezza. I successi arrivano subito perché il loro segreto sta nell’accuratissima scelta delle materie prime che usano e nell’entusiasmo che anima questi grandi chocolatiers che, davvero instancabili, tra mille prove e riprove riescono a proporre sempre irripetibili creazioni di cioccolato.

La confezione dei prodotti, tutta rigorosamente a mano come il resto, d’altra parte, è studiata da Cecilia: le scatole sono disegnate da lei così come il loro marchio, un elegante triangolo dorato e tutte le proposte sono elaborate con studi minuziosi perché il prodotto si presenti al meglio con un che di innovativo e di tradizionale allo stesso tempo che realmente li contraddistingue. D’altra parte l’apprezzamento del loro lavoro è anche testimoniato dal fatto che sono gli unici cioccolatieri italiani ad aver avuto l’onore di essere chiamati a vendre i loro prodotti a Londra nella mitica Fortune & Masons. Oggi il regno di Paul è un laboratorio più grande e spazioso dove lavora aiutato solo dal fratello di Cecilia e da Silvia, una dolcissima ragazza che si occupa del confezionamento.
Le novità di questo autunno, insieme alla tavoletta dei dieci anni (che per ora resta un segreto) sono tre gruppi di tavolette, le così dette “speciali”. Tra queste: le speziate (cannella, cardamomo ed anice stellata), le sensuali ai fiori (rosa, gelsomino e fiori d’arancio), le aromatiche (menta, finocchio selvatico e coriandolo) , le piccanti (pepe nero, zenzero e peperoncino) e le stimolanti (al tè, al caffè, alla granella di cacao). E per le prossime feste Cecilia e Paul proporranno la tavoletta di Natale: tutta da scoprire!

Per Chocotravels i De Bondt hanno accettato di tenere vari corsi per la nostra Scuola Itinerante di Cioccolato ed è sempre una vera gioia incontrarsi con loro nel laboratorio ricco di fascino e di profumi deliziosi. Ma è anche davvero un onore avere la possibilità di seguire le loro lezioni sia perché sono considerati tra gli otto cioccolatieri più grandi del mondo, sia perché sono i veri artigiani del cioccolato nel senso più puro del termine: tutto è fatto a mano, non ci sono macchinari se non la temperatrice e Paul poi ha il dono di saper essere semplice ed essenziale in tutte le sue spiegazioni, anche quando svela i suoi segreti. Ha una spontaneità ed un modo di porsi agli altri così vero e cristallino che non può che suscitare simpatia ed affetto. E davvero personalmente gli devo moltissimo, così come credo tutti gli allievi che hanno trascorso dei week end con noi. Da tutti noi mille auguri per il vostro compleanno e tante decadi di successi e di felicità future: questo è solo l’inizio!

Marina Sanvito

Se siete affascinati da questa fiaba moderna e volete conoscere meglio Paul e Cecilia, oltre che invitarvi a Pisa, suggerisco di visitare l’archivio degli eventi dove troverete le recensioni dei nostri week end cioccolatosi!